【北海道・宮の森】Over50が輝ける場所！“おばぁ”たちが笑顔で届けるスープカレー『奥芝商店おくしばぁちゃん』

　楽しんで仕事をしている人って、生き生きとしていて輝いて見えますよね。今回ご紹介する『奥芝商店おくしばぁちゃん』で働いているスタッフも、全員がとてもキラキラと輝いています。しかし、ほかの飲食店とちょっと違うのは、こちらで働いているスタッフは、揃いも揃って“年齢層が高めの女性ばかり”ということ。最年長は、なんと74歳！なぜ高齢ながらも、生き生きと労を惜しまず働いているのでしょうか？そこには、『奥芝商店』が掲げる社会貢献の志が根底にありました。

少子高齢化の波と、高齢者の役割

　『奥芝商店』は札幌に本店を置き、北海道全土で店舗を展開しているスープカレーの名店。エビの出汁が効いたスープが名物の人気店です。
そんな奥芝商店の中でも、今回取材させていただいた『おくしばぁちゃん』は、年配の女性スタッフ(通称：おばぁ)がメインで働いている唯一のお店です。最年少は57歳、最年長が74歳の女性スタッフが、毎日おいしいスープカレーをお客様に提供しています。
　「本店が10周年を迎えたころ、“会社として10年間も存続することは素晴らしいことで、それはお客様や地域の方々のおかげ”という感謝の気持ちを社員一同、強く感じました。そして、自分たちは社会に対して、どのようなお返しができるのだろう？と考えたんです。その結果、どんどん進む少子高齢化の中で、高齢者が働ける場所が必要なのではないか、という答えが出たんです。仕事をすることでやりがいを感じ、誰かに必要とされることは、心の健康にも繋がります。主婦としての経験値を活かせる飲食の業務は、まさに年齢層の高い女性にはぴったりな仕事でもあります。そうして、2014年12月5日に当店がオープンしたんです。」と店長の河野さん。子育てを終えてからの“第二の人生”として、同店で働くことを楽しんでいる方ばかりだそうです。

努力は必ず報われる

　「最初は失敗するのが怖くて出勤するのが本当に嫌だったと、みんな口を揃えて言います。今ではそんな面影もなく、堂々と働いていますけどね（笑）。」
　若くても新しい職場で働くことには勇気が要りますが、年齢を重ねてから新しいところへ飛び込むのはもっと勇気が必要。『奥芝商店おくしばぁちゃん』で働くスタッフさんたちも、入店当初は慣れない環境で毎日大変だったのだとか。

　「ご主人が定年退職し、毎日の家事から解放されたとき、たまたま当店の求人を見て応募をしてくれた人がいました。40年間専業主婦だった彼女は働きに出るのが初めてで、とても不安がっていて、最初の頃は消え入るような声で手も震えていました。でも一日一日を頑張って、一つずつできることも増えて今では自信を持って接客しているんですよ。ほかにも、脊髄の圧迫骨折をしてしまって、これから歩くことも難しいのではないかと言われたスタッフもいました。でも“お店に復帰したい”という気持ちからリハビリを頑張り、半年後に復帰したんです。スタッフみんな、お互いの努力する姿を見ているので、いつも声を掛け合って仲良く働いてくれていますよ。」

『おくしばぁちゃん』ならではのメニュー

　『奥芝商店おくしばぁちゃん』で提供されるカレーは、エビベースのスープカレーです。一回のスープ作りに10キロほどの海老を使うので、海老の風味がガツンと効いています。このほか、本店には置いていない鶏白湯スープのカレーも提供しているとのこと。
　また、同店ならではのおすすめメニューは天ぷら！“おばぁのよそ行き天ぷらカリー”は、天ぷらとスープカレーのセットで1,480円で食べることができます。　
　「当店の天ぷらは良質素材を使っていて、かつリーズナブルなんです。スープカレーとの相性も抜群なんですよ。」と河野さん。ほかにも、肉じゃが風の角煮を使ったスープカレーや、熟カレーならぬ“熟女カレー”、野菜たっぷりの“おばぁ好みの蒸し野菜特カリー”など、同店オリジナルのユーモアあふれるネーミングのメニューがたくさん。長い間、家庭の食卓を支えてきた“おばぁ”たちだからこそ提供できるメニューです。

“おばぁ”たちに癒されるお店

　同店は住宅街にあって決して目立つ場所ではなく、まるで隠れ家のようなお店なのですが、若い人から年配の方、ファミリー層まで、幅広いお客様が来ているとのこと。頑張っている“おばぁ”たちの姿に、励まされる方も多いのだとか。みなさん、おいしいスープカレーだけでなく、スタッフとの会話もお目当てに来ているようです。
　一階にはカウンターもあり、天ぷらを揚げている姿を間近で見ることができて、揚げたての天ぷらを食べられるのも醍醐味。二階にはお座敷と個室もあるので、くつろいで食事ができます。

「年配者が輝いて働く場所としてのモデルを作りたい」

　「ここで働いているスタッフだけでなく、ここに来てくださったお客様も“明日からも頑張ろう”と思えるようなお店にしていきたいです。ずっと元気でいる秘訣は、身体の健康だけでなく、心も健康であること。当店は、それを実践しているモデル店舗となりたいと思っています。そして、世の中にそんな場所がもっと増えると嬉しいですね。」と河野さん。

　外食先に迷ったときは、『奥芝商店 おくしばぁちゃん』を思い出してください。おいしいスープカレーと、キラキラ輝きながら働くおばぁたちに会いに、『奥芝商店 おくしばぁちゃん』へ、訪れてみてはいかがでしょうか。元気なおばぁたちが、笑顔でお出迎えしてくれますよ。